Efectos del alcohol en la salud: ¿cuáles son sus peligros?

Las bebidas alcohólicas son aquellas que contienen un determinado porcentaje de alcohol etílico. La mayoría se producen mediante un proceso de fermentación biológica en el que intervienen levaduras. El alcohol contiene porcentajes variables de etanol, distinguiéndose entre alcohol fuerte y débil. Los subproductos del proceso de fermentación son una serie de sustancias tóxicas que se eliminan del producto final mediante destilación, purificación y oxidación.

El impacto del alcohol en la salud física y el estado mental de una persona se debe al contenido de etanol, que es una sustancia tóxica y psicoactiva natural. El etanol tiene efecto en cualquier cantidad, por lo que no existe ninguna dosis inocua de esta sustancia. Las pruebas periódicas de los beneficios de una pequeña cantidad de vino tinto no son consideradas fiables por todos los expertos. El alcance de los efectos negativos del alcohol viene determinado por la cantidad y la frecuencia con que se consume.

El alcohol tiene efectos adversos en todos los sistemas del organismo. Los efectos del alcohol sobre la salud afectan principalmente al aparato digestivo (tracto gastrointestinal, páncreas, hígado), por ser el primer sistema en contacto directo con el etanol. Las células de la mucosa del tubo digestivo se destruyen, lo que provoca un desequilibrio en la absorción de nutrientes y la digestión. Las células del hígado, responsable de la neutralización de sustancias en el organismo, también se ven afectadas. El consumo regular de alcohol puede causar cirrosis, en la que las células del hígado son sustituidas por tejido conjuntivo incapaz de asumir la función de este órgano.

El alcohol entra entonces en el torrente sanguíneo, donde puede provocar la muerte de los glóbulos rojos (hematíes) que transportan el oxígeno a los órganos. Este proceso, así como la coagulación de la sangre, se convierte en un desencadenante del desarrollo de enfermedades cardiovasculares: cardiopatía coronaria, aterosclerosis, arritmias, trombosis. La falta de glóbulos rojos provoca la falta de oxígeno (hipoxia) de los órganos, incluido el cerebro. Esto conduce a la supresión de la actividad de las células nerviosas (neuronas).

El alcohol es una sustancia psicoactiva que afecta al sistema nervioso central y provoca dependencia. La adicción al alcohol se desarrolla gradualmente, con características individuales y predisposición genética. Se distinguen algunas etapas de la dependencia del alcohol.

¿Cómo reconocer la adicción al alcohol? Para ello es necesario vigilar los primeros síntomas. Es difícil hacerlo por uno mismo, porque el alcohol tiene un efecto sobre la psique humana y todo parece ir bien. Los familiares suelen empezar a "dar la voz de alarma" al notar cambios en el comportamiento y el bienestar de la persona.

La primera fase de la dependencia del alcohol se caracteriza por un deseo incontrolable de consumir alcohol. Los intentos de controlarlo resultan eficaces durante un breve periodo de tiempo. A continuación, se pasa de un consumo episódico a un consumo sistemático. En la segunda fase, cuando se deja de beber, aparece la resaca o el síndrome de abstinencia. El deseo de aliviar las sensaciones desagradables contribuye a que se siga consumiendo alcohol. La última etapa se caracteriza por el desarrollo de graves daños en los órganos internos, a pesar de la reducción de la cantidad de alcohol consumida debido a la disminución de la resistencia del organismo. En casos graves, se desarrolla cirrosis hepática, edema cerebral y muerte.

Incluso el primer signo de dependencia del alcohol es motivo para buscar tratamiento en un médico. El alcohol puede afectar a la psique, por lo que una persona no puede arreglárselas sola.

Unas proteínas enzimáticas específicas son responsables de la transformación del etanol en el organismo. La principal es la alcohol deshidrogenasa (ADH). Funciona en las células del hígado (un poco en los riñones) para ayudar a convertir el etanol en acetaldehído, que luego es transformado en acetato por otra enzima y eliminado del organismo. La enzima ADH está codificada en la molécula hereditaria del ADN. Pero las personas difieren en la secuencia de nucleótidos de este gen, lo que afecta al grado de actividad de la enzima correspondiente.

Ciertas variantes del gen ADH pueden dar lugar a dos variantes del metabolismo del alcohol. En las personas de ascendencia asiática, una sustitución de nucleótidos en el gen ADH hace que la primera etapa de la conversión del alcohol se produzca rápidamente y que el acetaldehído se convierta en acetato lentamente. La acumulación de acetaldehído provoca signos de intoxicación: enrojecimiento de la cara, taquicardia (latidos cardíacos rápidos), náuseas, debilidad muscular. En estas personas, el riesgo de desarrollar dependencia del alcohol es menor debido al malestar que se experimenta después de beber, pero el riesgo de daño orgánico debido a los efectos tóxicos del acetaldehído es mayor.

En las personas de ascendencia europea, la presencia de otra variante del gen ADH puede hacer que la conversión de etanol en acetaldehído se produzca lentamente y que el segundo paso se produzca rápidamente. Estas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar dependencia del alcohol debido a la presencia prolongada de alcohol en el organismo. Con la ingesta regular de alcohol se producen daños en los órganos, sobre todo en el hígado y el esófago.

Muchas personas se preguntan cómo librarse de la adicción al alcohol. Como en la mayoría de los casos, esta enfermedad es más fácil de prevenir que de tratar. Una prueba genética puede ayudar a identificar de antemano una predisposición genética a la dependencia del alcohol.

Una prueba de Pasaporte Genético de ADN puede revelar su intolerancia genética al alcohol y su predisposición a la dependencia del alcohol. Conociendo sus riesgos genéticos, puede detener o reducir su consumo de alcohol antes de que aparezca el abuso de alcohol y los daños irreversibles en los órganos.